de septiembre de 1791 durante los turbulentos días de la
Revolución Francesa, y murió en Hampton Court, cerca de Londres,
el 25 de agosto de 1867.
Su padre James Faraday, era un herrero que procedía de Yorkshire,
al norte de Inglaterra, mientras que su madre Margaret Hastwell,
también del norte de Inglaterra, era la hija de un granjero. A
primeros de 1791 James y Margaret se mudaron a Newington Butts,
que era por entonces un pueblo a las afueras de Londres, donde
James esperaba que hubiera más trabajo. Ya tenían dos hijos, un
niño, Robert, y una niña, antes de mudarse a Newington Butrs y
Michael nació sólo unos pocos meses después de este traslado.
El trabajo no era fácil de encontrar y la familia se mudó de
nuevo, permaneciendo en Londres o en las afueras. Alrededor de
1795, cuando Michael tenía unos cinco años, la familia estaba
viviendo en Jacob's Wells Mews en Londres. Tenían habitaciones en
una posada de carretera y, por esta época, había nacido ya una
segunda hija. Fueron tiempos particularmente duros, ya que el
padre de Michael tenía una salud precaria y no era capaz de
aportar mucho para su familia.
Michael asistió a un colegio externo donde aprendió a leer,
escribir, y contar. Cuando Faraday cumplió trece años tuvo que
encontrar trabajo para ayudar a la economía familiar y fue
empleado haciendo recados para George Riebau que tenía un negocio
de librería. En 1805, tras un año como chico de los recados,
Riebau tomó a Faraday como aprendiz de encuadernador, donde estubo
siete años, no sólo encuadernando libros, sino que también
leyéndolos. En una carta fechada en 1813 Riebau describe cómo
Faraday pasaba sus días:
"Tras las horas normales de trabajo, él estaba principalmente
encargado de dibujar y copiar del 'Artist's Repository'.[...]
Por aquel entonces leía frecuentemente la obra del Dr. Watts
''Mejora de la Mente'' y solía llevarla en su bolsillo cuando daba
un paseo temprano en la mañana, visitando algunas otras obras de
arte o buscando alguna curiosidad mineral o vegetal.[...] Su
mente siempre ocupada, junto con la atención a la encuadernación
de libros que él ejecutaba de una forma muy correcta. Su modo de
vida templado, sin apenas beber otra cosa que agua pura, y cuando
terminaba su trabajo diario, se quedaba sentado en el taller
[...] Si yo tenía cualquier libro curioso de mis clientes para
encuadernar, con láminas, él los copiaba si pensaba que eran raros
o ingeniosos."
El propio Faraday también escribió sobre esta época de su vida:
"Mientras que fui aprendiz, amaba leer los libros científicos
que caían en mis manos."
A partir de 1810 Faraday asiste a clases en la casa de John Tatum.
Dichas clases trataban sobre
temas muy diversos, pero él estaba particularmente interesado en
los de electricidad, galvanismo y mecánica. En la casa de Tatum
hizo dos amigos especiales, J. Huxtable, que era estudiante de
medicina, y Benjamin Abbot que era secretario.
Tras asistir en 1812 a unas conferencias de Humphry Davy
(descubridor del sodio, potasio, bario, calcio y otros elementos)
en la Ro\-yal Institution, consiguió que éste le nombrara ayudante
de su laboratorio, haciéndole llegar, acompañadas de una petición
de empleo, encuadernadas todas las notas que había tomado a lo
largo de estas sesiones. Satisfecho con el material que Faraday le
había enviado, Davy lo contrató en 1812 como asistente
advirtiéndole:
"La ciencia es una señora muy exigente, y desde un punto de
vista económico bastante tacaña para aquellos que se dedican a su
servicio."
Comenzó su actividad realizando labores de mantenimiento, para
pasar posteriormente a colaborar con el maestro en la preparación
de las prácticas de laboratorio. En octubre de 1813 Davy partió en
una expedición científica y se llevó a Faraday con él como
asistente y secretario. Faraday se encontró con Ampère y otros
científicos en París. Viajaron hacia Italia donde pasaron un
tiempo en Génova, Florencia, Roma y Nápoles. Dirigiéndose de nuevo
al norte visitaron Milán donde encontró a Volta. El viaje fue muy
importante para Faraday. Estos dieciocho meses en el extranjero
habían tomado en su vida el lugar de los años pasados en la
universidad por cualquier otro hombre. Consiguió un conocimiento
práctico del francés y el italiano; además añadió considerables
conocimientos científicos y entabló contacto con muchos de los
principales hombres de ciencia extranjeros, el viaje había sido lo
más valioso para él hasta esa fecha, una influencia enriquecedora.
A su regreso a Londres, Faraday fue reempleado como asistente en
la Royal Institution. Su trabajo allí estuvo principalmente
dedicado a los experimentos de química en el laboratorio. También
comenzó a dar clases sobre temas de química en la Sociedad
Filosófica. Publicó su primer artículo en 1816 sobre la cal viva
desde Toscana.
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